JENDELANUSANTARA.COM, Madrid — Gelandang Arsenal, Declan Rice, mengungkapkan keyakinan timnya untuk menyingkirkan Real Madrid sudah terbangun sejak pertandingan leg pertama perempat final Liga Champions. Optimisme itu terbukti saat Arsenal memastikan tiket ke semifinal dengan agregat meyakinkan 5-1.
Kemenangan 2-1 di Stadion Santiago Bernabeu, Kamis (17/4/2025) dini hari WIB, melengkapi kemenangan 3-0 yang sudah dibukukan Arsenal pada leg pertama di Stadion Emirates. Ini menjadi kali pertama klub London Utara itu melaju ke semifinal Liga Champions sejak 2009.
“Ada banyak pembicaraan bahwa Madrid akan bangkit karena mereka sering melakukannya di masa lalu. Tapi kami punya keyakinan besar sejak leg pertama. Kami datang ke sini untuk menang, dan kami melakukannya,” ujar Rice seperti dikutip dari laman resmi UEFA.
Menurut Rice, kemenangan atas klub tersukses dalam sejarah Liga Champions ini menjadi malam bersejarah bagi Arsenal. “Kami ingin bermain melawan tim terbaik dan memenangi kompetisi ini. Malam ini menunjukkan kami berada di jalur yang tepat,” katanya.
Arsenal akan berhadapan dengan Paris Saint-Germain (PSG) di babak semifinal. Klub asuhan Mikel Arteta itu belum pernah menjuarai Liga Champions dan terakhir kali menjuarai Liga Inggris lebih dari dua dekade lalu, pada musim 2003/2004.
Namun, Rice optimistis masa depan cerah tengah menanti Arsenal. “Saya merasakannya bahkan sebelum menandatangani kontrak. Klub ini berada di grafik menanjak. Kami semua percaya pada manajer dan arah klub ini,” ujar pemain yang direkrut dari West Ham United pada musim panas 2023 itu.
Meski tampil dominan, Arsenal sempat mendapat tekanan saat Rice dinyatakan melakukan pelanggaran terhadap Kylian Mbappe di kotak penalti. Namun, keputusan penalti itu dibatalkan wasit setelah meninjau ulang lewat VAR.
“Saya tahu itu bukan penalti. Mbappe jatuh begitu saja,” kata Rice menanggapi insiden tersebut.
Langkah Arsenal musim ini menandai ambisi baru untuk kembali ke papan atas sepak bola Eropa. Trofi belum di tangan, tetapi semangat juang mereka telah menggugah keyakinan baru di antara para pendukung. (ihd)
