Messi memperoleh peluang emas membuka keunggulan Argentina melalui tendangan penalti pada menit kesembilan. Namun, eksekusinya melebar dari sasaran. Kegagalan itu tidak membuat kapten Argentina tersebut kehilangan fokus.
Sebaliknya, Messi mencetak dua gol pada menit ke-38 dan masa tambahan waktu menit ke-90+5 untuk membawa Argentina menang 2-0 atas Austria.
“Hari ini memang ada penalti yang gagal. Namun, mungkin saya tidak akan mencetak gol-gol lainnya jika penalti itu masuk,” ujar Messi seperti dikutip dari laman resmi FIFA, Selasa.
Pemain yang genap berusia 39 tahun pada Rabu (24/6) itu menganggap momen tersebut sebagai bagian dari perjalanan pertandingan. Ia memilih terus bermain dan membantu tim hingga peluit akhir.
Dua gol ke gawang Austria memperpanjang catatan impresif Messi di Piala Dunia 2026. Sebelumnya, pemain yang membela klub Inter Miami CF itu mencetak hattrick saat Argentina menang 3-0 atas Aljazair pada pertandingan pertama.
Tambahan dua gol tersebut membuat koleksi gol Messi di Piala Dunia mencapai 18 gol. Torehan itu melewati catatan legenda Jerman Miroslav Klose yang sebelumnya menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa di turnamen ini dengan 16 gol.
Di Piala Dunia 2026, Messi juga sementara memimpin daftar pencetak gol terbanyak dengan lima gol. Ia unggul satu gol atas penyerang Prancis Kylian Mbappe dan pemain Norwegia Erling Haaland yang sama-sama mengoleksi empat gol.
Ketika ditanya mengenai gol terbaiknya sepanjang sejarah Piala Dunia, Messi mengaku tidak lagi terlalu mengingat seluruh detail perjalanannya.
“Saya benar-benar tidak tahu. Saya bahkan tidak terlalu mengingat semuanya. Saya lelah, energi saya hampir habis dan sulit berpikir jernih. Saya hanya ingin menikmati momen ini dan merayakannya bersama rekan-rekan setim,” kata Messi.
Piala Dunia 2026 menjadi penampilan keenam Messi di turnamen sepak bola terbesar dunia tersebut. Catatan itu menyamai rekor jumlah keikutsertaan terbanyak sepanjang sejarah.
Messi juga mencatat sejarah sebagai pemain yang mampu mencetak gol dalam lima edisi Piala Dunia berbeda. Gol pertamanya di turnamen ini tercipta saat Argentina menghadapi Serbia dan Montenegro pada Piala Dunia 2006.
Prestasi individu Messi turut mengiringi langkah Argentina di Piala Dunia 2026. Tim berjuluk La Albiceleste itu memastikan lolos ke babak 32 besar setelah memimpin klasemen Grup J dengan enam poin.
Argentina menjadi salah satu tim yang lebih awal mengamankan tiket fase gugur bersama Meksiko, Amerika Serikat, dan Jerman. Setelah itu, Prancis dan Norwegia juga memastikan langkah mereka ke babak berikutnya. (ihd)
