Laga tersebut menjadi sorotan karena penampilan Cristiano Ronaldo yang mencatat sejarah sebagai pemain kedua yang tampil dalam enam edisi Piala Dunia setelah Lionel Messi. Namun, kapten Portugal itu belum mampu menunjukkan pengaruh besar seperti Messi yang mencetak hattrick pada pertandingan sebelumnya.
Portugal sebenarnya memulai pertandingan dengan meyakinkan. Mereka langsung mengambil kendali permainan dan membuka keunggulan ketika laga baru berjalan enam menit.
Joao Neves mencatatkan namanya di papan skor melalui sundulan kepala setelah menerima umpan silang akurat dari Pedro Neto. Gol cepat itu membuat Portugal berada di atas angin.
Namun, keunggulan tersebut tidak bertahan hingga jeda. Menjelang akhir babak pertama, Kongo berhasil menyamakan kedudukan melalui Yoane Wissa yang memanfaatkan umpan silang Arthur Masuaku.
Memasuki babak kedua, Portugal kembali mendominasi pertandingan. Pasukan asuhan Roberto Martinez tercatat menguasai bola hingga 68 persen dan terus menekan pertahanan Kongo.
Portugal sempat mencetak gol kedua melalui aksi akrobatik Joao Cancelo pada menit ke-55. Namun, gol tersebut dianulir karena Cancelo berada dalam posisi offside.
Kongo kemudian hampir membalikkan keadaan dua menit berselang. Tendangan Cedric Bakambu setelah merebut bola dari Bruno Fernandes hanya membentur tiang gawang sehingga peluang emas itu gagal berbuah gol.
Untuk menambah daya gedor, Roberto Martinez memasukkan sejumlah pemain menyerang seperti Rafael Leao, Francisco Conceicao, dan Goncalo Ramos. Portugal terus mengepung pertahanan lawan hingga menit-menit akhir.
Ronaldo juga memperoleh peluang emas pada menit ke-68, tetapi tembakannya masih melebar dari sasaran. Hingga peluit panjang berbunyi, Portugal tidak mampu menemukan gol kemenangan.
Hasil imbang ini membuat Portugal harus bekerja lebih keras pada pertandingan berikutnya menghadapi tim debutan Uzbekistan. Sementara itu, Kongo membawa pulang satu poin berharga dari salah satu kandidat kuat di Grup K.
Susunan pemain
Portugal: Diogo Costa; Tomas Araujo, Renato Veiga, Joao Cancelo, Nuno Mendes (Nelson Semedo 72′); Bruno Fernandes, Bernardo Silva (Francisco Conceicao 46′), Joao Neves, Vitinha (Goncalo Ramos 83′); Cristiano Ronaldo, Pedro Neto (Rafael Leao 72′).
Republik Demokratik Kongo: Lionel Mpasi; Aaron Wan-Bissaka (Gedeon Kalulu 85′), Steve Kapuadi, Axel Tuanzebe, Chancel Mbemba, Arthur Masuaku (Joris Kayembe 74′); Ngal’ayel Mukau (Noah Sadiki 57′), Samuel Moutoussamy, Edo Kayembe (Charles Pickel 74′); Cédric Bakambu (Simon Banza 85′), Yoane Wissa. (ihd)
