Sebelum edisi 2026, Mesir telah tampil tiga kali di Piala Dunia, tetapi belum pernah mencatat kemenangan. Pencapaian terbaik tim berjuluk The Pharaohs itu hanya dua hasil imbang pada Piala Dunia 1990 di Italia.
Kesempatan untuk mengakhiri catatan panjang tersebut akhirnya datang lewat pertandingan kedua Grup G. Setelah bermain imbang 1-1 melawan Belgia pada laga pembuka di Stadion Seattle, Amerika Serikat, Mesir tampil lebih agresif dan mengamankan tiga poin penuh.
“Ini luar biasa. Saya tidak tahu bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata. Ini adalah pencapaian besar bagi seluruh pemain dan staf,” ujar Salah seperti dikutip dari laman FIFA, Senin.
Mesir sempat berada dalam tekanan setelah Selandia Baru unggul lebih dulu melalui gol Fin Surman pada menit ke-15. Namun, The Pharaohs mampu membalikkan keadaan pada babak kedua.
Mostafa Ziko menjadi pemain yang membuka jalan kebangkitan Mesir melalui golnya pada menit ke-58. Salah kemudian memperbesar keunggulan dengan mencetak gol pada menit ke-67, sebelum memberikan assist kepada Mahmoud Trezeguet yang memastikan kemenangan pada menit ke-82.
Bagi Salah, kontribusi tersebut menjadi bagian penting dari perjalanan Mesir untuk mencatat sejarah baru di panggung sepak bola dunia.
“Semoga kami bisa terus melanjutkan performa seperti ini di fase grup, menorehkan sejarah, dan lolos ke babak berikutnya. Di tahun-tahun mendatang, pencapaian ini akan dikenang sebagai salah satu yang terbaik dalam sejarah sepak bola Mesir,” kata pemain Liverpool FC tersebut.
Kemenangan itu membuat Mesir sementara memimpin klasemen Grup G dengan empat poin. Mereka unggul dua poin atas Iran dan Belgia yang masing-masing berada di posisi kedua dan ketiga, sedangkan Selandia Baru menempati posisi terakhir dengan tiga poin.
Laga terakhir fase grup akan menjadi penentu langkah Mesir berikutnya. Mereka akan menghadapi Iran pada Sabtu (27/6) di Stadion Seattle.
Salah meminta rekan-rekannya tidak larut dalam euforia kemenangan dan segera mengalihkan fokus ke pertandingan berikutnya.
“Kami harus menikmati hari ini, menikmati besok, lalu fokus pada pertandingan berikutnya,” ujar Salah. (ihd)
