Saat hal itu dikonfirmasi ke PSSI, Erick Thohir sebagai ketua umum meminta Timnas Merah Putih terus bersiap diri, baik mental dan teknis sebaik-baiknya menghadapi persaingan di Grup J, yang juga dihuni oleh Laos dan Makau.
“Kita harus waspada. Korea datang dengan kekuatan penuh dan motivasi tinggi. Mereka tidak ingin terpeleset lagi seperti tahun lalu, ketika Indonesia menyingkirkan mereka lewat adu penalti di babak perempat final. Intinya harus serius dan tidak boleh pandang ringan lawan, termasuk terhadap Laos dan Macau karena di sepakbola apapun bisa terjadi,” ujar Erick di Jakarta, Rabu (27/8).
Di bawah komando pelatih Lee Min-sung, Korea Selatan membawa 23 pemain muda potensial, terdiri dari 12 pemain kelahiran 2003 dan 11 pemain kelahiran 2004. Salah satu nama yang paling disorot adalah Kim Ji-soo, bek tengah berusia 20 tahun yang bermain untuk klub Bundesliga 2 Jerman, FC Kaiserslautern.
Meski baru pertama kali dipanggil ke skuad U-23, Kim diprediksi menjadi tembok kokoh di lini belakang Korea.
Selain Kim, Korea juga mengandalkan Kang Sang-yoon (Jeonbuk Hyundai), Lee Seung-won (Gimcheon Sangmu), dan Hwang Do-yoon (FC Seoul).Ketiganya tampil konsisten di K League 1 dan dipastikan menjadi tulang punggung tim.
Korea Selatan juga telah menjalani dua laga uji coba pada Juni 2025 melawan Australia U-23, dengan hasil imbang 0-0 dan kalah 0-2. Hasil tersebut menjadi pemicu evaluasi besar-besaran dalam persiapan mereka menuju kualifikasi.
Timnas U-23 Indonesia di bawah pelatih Gerard Vanenburg telah menjalani pemusatan latihan intensif di Stadion 10 November, Tambaksari, Surabaya. Untuk memperkuat lini serang, dua pemain diaspora, Jens Raven dan Rafael Struick dipanggil masuk tim. Keduanya diharapkan mampu menambah daya gedor dan kreativitas serangan Garuda Muda.
Indonesia tergabung di Grup J bersama Korea Selatan, Laos, dan Makau. Hanya juara grup dan empat runner-up terbaik dari total 11 grup yang akan lolos ke putaran final, ditambah satu slot otomatis milik tuan rumah Arab Saudi. (*)
